A szilícium alapú napelemek félvezető szeletei, waferei a 25 éves időszak végén is működőképesek maradnak még, általában az alumíniumkeretek, elő- és hátlapok, csatlakozók, szigetelőanyagok mennek tönkre, melyek az időjárás közvetlen hatásainak a legjobban ki vannak téve. A könnyített alumínium keretet, valamint az üvegtáblákat be lehet olvasztani, újrahasznosíthatóak.

Az első napelemeket újrahasznosító próbaüzem 2004-ben nyílt meg a németországi Freiburgban. Egy szilícium alapú napelemet 96%-ban tudtak benne újrahasznosítani. 600°C körüli hőmérsékleten elégetik a modulban lévő műanyagokat, majd visszamaradnak az üveg, a fém, valamint a cella félvezető anyagai.

Az üveg és a fém részek már beolvaszthatóak, a cellák felületéről a rétegeket kémiai eljárással le lehet oldani, majd a letisztított félvezető szeletből újabb cellák gyárthatóak. Az újrahasznosított anyagból készült cellák előállítási energiája 70%-a egy új félvezető szeletből készült celláéhoz viszonyítva.
Jól látható tehát, hogy a napelemek összetevőinek legnagyobb része újrahasznosítható, mely környezetvédelmi szempontokat tekintve is nagyon jó, mivel nem kell hatalmas tároló telepeket, „napelem temetőket” létrehozni, hanem az alapanyagokat újra fel lehet használni.

Magyar Norbert